Gazoline : Vermorel, touche-=E0-tout de = g=E9nie

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Vermorel, = touche-=E0-tout de=20 g=E9nie=20

dimanche 20 juillet 2003, = par Eric = Favre=20

Lorsqu'en = 1843 Antoine=20 Vermorel, menuisier de son =E9tat, ouvre un = modeste=20 atelier =E0 Bourgard, petite commune de l'Ain, = il=20 n'imagine pas que, cinquante ans plus tard, son=20 entreprise produira des... automobiles. Pour = l'heure,=20 c'est l'agriculture qui monopolise son = =E9nergie. Et=20 l'invention du tarare, appareil qui permet de = s=E9parer le=20 grain de son enveloppe, lui conf=E8re une aura = qui d=E9passe=20 largement le cadre de son d=E9partement et le = contraint =E0=20 d=E9m=E9nager =E0 Villefranche-sur-Sa=F4ne pour = agrandir ses=20 locaux. C'est l=E0 que son fils Victor le = rejoint, en=20 1863. Touche-=E0-tout de g=E9nie, le jeune = Vermorel=20 s'int=E9resse aussi bien aux v=E9los qu'aux = motoculteurs=20 pour la vigne et lorsqu'il reprend les r=EAnes = de=20 l'entreprise, au d=E9c=E8s de son p=E8re, dix = ans plus tard,=20 la soci=E9t=E9 est en pleine expansion. Et = l'invention d'un=20 pulv=E9risateur pour le sulfatage de la vigne, = en 1880,=20 donne le coup de pouce n=E9cessaire pour = investir dans un=20 secteur qu'Antoine Vermorel devine = porteur : celui=20 de la m=E9canisation. Et, du premier moteur = industriel=20 monocylindrique =E0 l'automobile alors = balbutiante, il n'y=20 a qu'un pas. Franchi all=E8grement en 1898. Avec = la sortie=20 de la premi=E8re Vermorel, une 2 cylindres 10 = HP.=20 Classique. A l'exception de sa transmission = assur=E9e par=20 cardan avec d=E9multiplicateur dans la roue et = syst=E8me=20 bo=EEte de vitesses-moteur monobloc qui seraient = l'œuvre=20 de l'ing=E9nieur Fran=E7ois Pillain, nomm=E9 = Directeur g=E9n=E9ral=20 de l'entreprise.
Victor Vermorel, conscient = du manque=20 d'originalit=E9 de son auto, s'entoure alors des = comp=E9tences qui lui font d=E9faut. C'est ainsi = que le=20 neveu de Fran=E7ois Pillain et un brillant = ing=E9nieur,=20 Givaudan, rejoignent l'entreprise. La nouvelle = voiture,=20 pr=E9sent=E9e =E0 l'Exposition Universelle de = Paris, en 1900,=20 n'est cependant pas tr=E8s novatrice mais elle = t=E9moigne de=20 telles qualit=E9s de fabrication qu'elle se voit = d=E9cern=E9e=20 une m=E9daille. R=E9compense qui n'emp=EAche pas = l'auto de=20 subir une production tr=E8s confidentielle = jusqu'en 1907.=20 Ce qui pousse Fran=E7ois Pillain =E0 quitter = l'entreprise en=20 1902 pour fonder, =E0 Lyon, la "Soci=E9t=E9 des = Automobiles=20 Pillain". Bient=F4t suivi par le d=E9part de son = neveu qui,=20 en s'associant =E0 un riche m=E9c=E8ne = Fran=E7ois Rolland, cr=E9e=20 =E0 Tours les "Etablissements Rolland-Pillain". = Rest=E9 seul=20 aux commandes, Givaudan peut alors exprimer = pleinement=20 ses id=E9es. La r=E9volution est en marche chez=20 Vermorel !=20

Victoires en=20 s=E9rie
En 1908, un tout nouveau = ch=E2ssis, dessin=E9=20 par Givaudan, est align=E9 au d=E9part de la = course de c=F4te=20 annuelle du mont Ventoux, la plus terrible = =E9preuve du=20 genre. Et elle gagne ! Quelques jours plus = tard,=20 dans la course de c=F4te du mont Pilat, c'est = =E0 nouveau la=20 victoire. Victor Vermorel d=E9cide alors de = produire ce=20 mod=E8le en s=E9rie. D=E9cision d'autant plus = ais=E9e =E0 prendre=20 que son fils a=EEn=E9, Edouard, pas du tout = int=E9ress=E9 par=20 les machines agricoles qui constituent le fonds = de=20 commerce de la soci=E9t=E9, manifeste sa = volont=E9 de prendre=20 en charge un d=E9partement automobile = cons=E9quent. Victor=20 lui confie donc le d=E9veloppement du nouveau = mod=E8le et en=20 profite pour se retirer, en partie, des affaires = pour=20 s'investir dans la politique.
Le premier = mod=E8le=20 diffus=E9 en (petite) s=E9rie est une 12/14 HP = =E0 4 cylindres=20 s=E9par=E9s. Le ch=E2ssis, en t=F4le d'acier = embouti, est=20 curieusement r=E9tr=E9ci =E0 l'avant, ceci afin = de permettre=20 un plus grand braquage des roues directrices. Et = toutes=20 les traverses sont soigneusement rivet=E9es, de = mani=E8re =E0=20 r=E9duire au maximum l'effet des vibrations. La = bo=EEte est=20 =E0 3 rapports et les soupapes sont en acier au = nickel,=20 plac=E9es de chaque c=F4t=E9 des cylindres et = command=E9es par=20 deux arbres =E0 cames. Le vilebrequin, = =E9galement en acier=20 au nickel, repose sur 5 paliers en m=E9tal = trait=E9=20 antifriction, assurant la robustesse de = l'ensemble et=20 une bonne r=E9partition de l'effort. La = suspension est=20 assur=E9e par deux ressorts droits =E0 l'AV et = deux ressorts=20 =E0 pincettes 3/4 =E0 l'arri=E8re. Ce syst=E8me, = =E0 la fois=20 simple et puissant, assure =E0 la voiture une = suspension=20 parfaite et une extr=EAme douceur. Ajoutez =E0 = ce descriptif=20 sommaire une consommation relativement sobre et = un prix=20 de vente tr=E8s abordable, et vous comprendrez = que la=20 firme Vermorel a con=E7u une voiture pratique, = =E9conomique,=20 robuste et d'une finition impeccable. Durant = toute sa=20 production, qualit=E9 et rigueur seront en effet = les deux=20 crit=E8res principaux qui caract=E9riseront les = diff=E9rents=20 mod=E8les de Villefranche-sur-Sa=F4ne.
Si, = pendant=20 presque une d=E9cennie, Vermorel n'avait sorti = qu'un seul=20 mod=E8le, un vent de folie souffle soudainement = sur les=20 ateliers et cette 12/14 HP est le pr=E9lude =E0 = une=20 prolif=E9ration de nouvelles voitures = =E9labor=E9es par=20 Givaudan. Cela va de la 10 HP =E0 la 28 HP, en = passant par=20 la plupart des puissances interm=E9diaires. Les = bo=EEtes=20 sont =E0 3 rapports pour la 10 HP et 4 pour le = reste de la=20 gamme et les moteurs sont =E0 4 ou 6 cylindres, = s=E9par=E9s,=20 ou jumel=E9s =E0 partir de 1910. Encore que des = 4 cylindres=20 s=E9par=E9s soient maintenus dans un catalogue = sans cesse=20 remani=E9, les nouveaux mod=E8les rempla=E7ant = les pr=E9c=E9dents,=20 "vieux" parfois de quelques mois. Il faut = attendre 1911=20 pour entrevoir une relative stabilit=E9 dans la=20 production. Des mod=E8les ant=E9rieurs, seules = la 10 HP,=20 d=E9nomm=E9e type E, et la 18 HP de 1910 sont = maintenues,=20 compl=E9t=E9 par le type L, une nouvelle 12HP de = 2,2 litres=20 qui sera le fer de lance de la marque pendant = plusieurs=20 ann=E9es. Suivies de pr=E8s par une 15 HP de 2,6 = litres et=20 une imposante 23 HP de 1,5 litre.

Premier=20 monobloc Vermorel
Les deux ann=E9es = suivantes,=20 l'entreprise concentre ses efforts sur = l'am=E9lioration de=20 ses mod=E8les. Avec la mise au point, en 1912, = d'un=20 nouveau manchon d'accouplement entre l'embrayage = et la=20 bo=EEte de vitesses. Ces deux organes ne faisant = d=E9sormais=20 plus qu'un, ce qui supprime les bruits, chocs et = =E0-coups=20 tout en assurant une long=E9vit=E9 sup=E9rieure = au syst=E8me. A=20 noter, la g=E9n=E9ralisation de la bo=EEte de = vitesses=20 dor=E9navant incluse dans un carter en aluminium = =E9tanche,=20 fondu d'une seule pi=E8ce, supprimant ainsi = toute fuite=20 d'huile.
Cette volont=E9 de modernisation se = manifeste=20 principalement par la sortie, en 1913, du type = N, une=20 8/10 HP de 1,5 litre, 4 cylindres. Non seulement = ce=20 mod=E8le entend investir le march=E9 de la = petite voiture=20 =E9conomique, sans pour autant n=E9gliger les = aspects=20 qualit=E9 et technicit=E9 qui font la = r=E9putation de la=20 marque, mais surtout cette 8 HP est =E9quip=E9e = du premier=20 moteur monobloc Vermorel, les soupapes =E9tant = dispos=E9es=20 lat=E9ralement d'un seul c=F4t=E9.
Cette = m=EAme ann=E9e, une=20 voiture est engag=E9e =E0 Anse (69) au record du = kilom=E8tre=20 lanc=E9 et atteint la vitesse de 145 km/h sur = terre=20 battue. Cette voiture a malheureusement disparu = par la=20 suite. Seul un clich=E9 d'=E9poque jauni atteste = de=20 l'exploit et immortalise la voiture (4 ou 6=20 cylindres ?) qui =E9tait =E9quip=E9e pour = la premi=E8re=20 fois d'un radiateur coupe-vent. Lequel sera = ensuite=20 install=E9 en s=E9rie sur le type LO, une = nouvelle 12 HP de=20 2,8 litres qui sort en 1914, la seconde voiture = Vermorel=20 anim=E9e par un moteur monobloc.
La guerre = interrompt=20 malheureusement les efforts de la firme. Sans = pour=20 autant que l'outil industriel ne souffre, se = recyclant=20 dans la production d'obus puis de moteurs = d'avions. Ce=20 qui permet aux ateliers Vermorel, d=E8s = l'armistice=20 sign=E9e, de reprendre leurs activit=E9s = ant=E9rieures, la=20 fabrication de machines agricoles et=20 d'automobiles.
Seule la fabrication de la 15 = HP type=20 LO d'avant-guerre est poursuivie, sans = modification=20 notable. C'est avec une cylindr=E9e sensiblement = identique=20 que sort le type S =E0 la fin de l'ann=E9e 1919. = Cette=20 voiture se caract=E9rise par un seul arbre =E0 = cames qui=20 entra=EEne les soupapes dispos=E9es = unilat=E9ralement et=20 surtout par un nouveau syst=E8me de suspension = dont le=20 brevet sera d=E9pos=E9 l'ann=E9e suivante par = Vermorel. Son=20 principe consiste dans la combinaison = particuli=E8re de=20 deux ressorts superpos=E9s, de genre cantilever, = l'un=20 inf=E9rieur complet, l'autre sup=E9rieur =E9tant = une moiti=E9 de=20 ressort plac=E9e du c=F4t=E9 de l'effort =E0 = transmettre. Cet=20 ensemble, par suite de la diff=E9rence de = flexibilit=E9 des=20 ressorts et de leur disposition, supprime=20 consid=E9rablement les vibrations tout en = assurant une=20 grande souplesse de suspension.
Alors que la = 15 HP=20 type LO termine sa brillante carri=E8re, le type = X entre=20 en production en 1922. Il s'agit d'un petit 10 = HP anim=E9=20 par un 4 cylindres =E0 culasse fixe de 1,7 = litre. S'il ne=20 brille pas par son originalit=E9, sa = sobri=E9t=E9 et son prix=20 d'achat lui permettront de devenir le mod=E8le=20 d'apr=E8s-guerre le plus distribu=E9, son = ch=E2ssis servant de=20 base =E0 plusieurs versions ult=E9rieures. Avec = tout=20 d'abord, l'ann=E9e suivante, un mod=E8le sport = =E0 soupapes en=20 t=EAte qui atteint le 110 km/h, le type Z. = Seulement 98=20 exemplaires de cette version seront construits,=20 certaines particularit=E9s de son moteur, = notamment les=20 bielles all=E9g=E9es, la culasse plate, les = bougies dans le=20 bloc-cylindres ou le carburateur plac=E9 au = dessus de la=20 magn=E9to n'ayant jamais suscit=E9 l'adh=E9sion = du public.=20

Freins sur les=20 4 roues
Plus convaincant, le type AD qui = utilise=20 le moteur =E0 soupapes en t=EAte de la type Z et = un ch=E2ssis=20 allong=E9. A noter que ce type Z est le premier = de la=20 marque =E0 b=E9n=E9ficier de freins en s=E9rie = sur les 4 roues,=20 un dispositif uniquement en option sur le type = X. A ce=20 sujet, Vermorel a d=E9pos=E9 le brevet d'un = nouveau=20 dispositif de commande de freins =E0 m=E2choires = sur les=20 roues avant. Toujours en 1923, d=E9bute la=20 commercialisation de la 16 HP type AA. Puissante = mais de=20 fait gourmande, cette voiture de grand tourisme = reprend=20 le moteur du type S dont la cylindr=E9e a = =E9t=E9 port=E9e =E0 2,6=20 litres et la culasse est d=E9sormais =E0 = soupapes en t=EAte=20 des cylindres, avec commande par arbre =E0 cames = en=20 dessous, poussoir r=E9glables et distribution = command=E9e=20 par engrenage conique =E0 taille spirale. Quand = au=20 freinage, il est constitu=E9 par un frein =E0 = main sur la=20 bo=EEte de vitesses et un frein au pied sur les = quatre=20 roues. Ce qui n'=E9tait pas de trop lorsqu'il = fallait=20 arr=EAter les 1.400 kg de la = b=EAte.
Parall=E8lement au=20 d=E9veloppement de ces nouveaux mod=E8les, = Vermorel=20 intensifie son r=E9seau commercial et de = nombreuses=20 succursales et agences sont ouvertes =E0 travers = le monde,=20 en Allemagne, en Suisse, en Afrique du Nord, en=20 Angleterre,... Une carte postale t=E9moigne = =E9galement de=20 la pr=E9sence d'au moins une voiture Vermorel au = Japon.
La tendance des constructeurs =E0 = produire des=20 voitures de faible puissance s'affirme de plus = en plus=20 au cours des ann=E9es 20. Non seulement les = temps ont=20 chang=E9, avec notamment un climat social qui = s'assombrit=20 et se traduit par une augmentation des imp=F4ts, = mais=20 surtout les progr=E8s r=E9alis=E9s sont tels = qu'une 6 HP=20 actuelle est capable des m=EAmes performances = qu'une 12 HP=20 d'avant-guerre.
Ce changement de cap dans la = strat=E9gie commerciale automobile n'=E9chappe = pas =E0=20 l'entreprise caladoise qui prend le train en = marche et=20 propose deux nouveaux mod=E8les pr=E9sent=E9s en = 1925. Il=20 s'agit d'une 6 HP, 4 cylindres, le type AG, et = d'une 9=20 HP, 6 cylindres, le type AH. Les = caract=E9ristiques=20 m=E9caniques et g=E9n=E9rales comme le ch=E2ssis = sont les m=EAmes,=20 =E0 de l=E9gers d=E9tails pr=E8s. Comme de = coutume, les deux=20 voitures ont 4 vitesses, les soupapes sont en = ligne d'un=20 seul c=F4t=E9 du bloc, entra=EEn=E9es par un = arbre =E0 cames=20 unique, et le moteur et la bo=EEte de vitesses = forment un=20 seul bloc. Et le freinage s'exerce sur les 4 = roues.

Les moyens=20 justifient la fin !
Ces deux = voitures,=20 modernes sans =EAtre r=E9volutionnaires, sont en = fait les=20 deux derniers mod=E8les fabriqu=E9s par = Vermorel... Le=20 catalogue sera bien =E9toff=E9 par un nouveau = type ZX en=20 1927 puis un nouveau type AD2 en 1929, mais ces = deux=20 voitures ne sont que des extrapolations des = pr=E9c=E9dents=20 types X et AD dont les empattements ont =E9t=E9 = dans les=20 deux cas rallong=E9s. Il est difficile de parler = de=20 v=E9ritables innovations. On peut juste citer la = demande=20 d'un nouveau brevet, publi=E9 en avril 1927, = concernant un=20 dispositif de servo-frein utilisant le mouvement = de la=20 voiture pour produire l'action de freinage. Et = dispos=E9=20 de telle sorte que le freinage puisse avoir lieu = aussi=20 bien quand la voiture avance que lorsqu'elle = recule. Le=20 d=E9c=E8s de Victor Vermorel en 1927 n'est pas = =E9tranger =E0=20 cette absence de nouveaut=E9s, Edouard Vermorel = devant=20 d=E9sormais prendre en charge toute = l'organisation et la=20 gestion de l'entreprise, il a peu de temps =E0 = consacrer =E0=20 la branche automobile. Sachant que ce secteur = est de=20 moins en moins lucratif par rapport =E0 la = production de=20 machines agricoles, l'avenir de l'entreprise ne = peut=20 s'envisager que par l'arr=EAt de la fabrication = des=20 automobiles dont la derni=E8re sort des ateliers = en=20 1930.
Cette m=EAme ann=E9e, le parc = automobile fran=E7ais=20 compte plus de 1.100.000 voitures alors qu'il = n'=E9tait=20 que de 156.800 dix ans auparavant. Avec une = production=20 totale =E9valu=E9e =E0 7.800 ch=E2ssis sortis en = une trentaine=20 d'ann=E9es, la marque Vermorel ne peut jouer = dans la cour=20 des grands et se mesurer au trio Citro=EBn, = Peugeot et=20 Renault qui monopolise le march=E9 et propose = des voitures=20 dont le prix de vente ne peut =EAtre = concurrenc=E9 par de=20 petites marques. Pour rester comp=E9titif, il = aurait fallu=20 investir sur une grande =E9chelle. Edouard = Vermorel s'y=20 refuse ! La marque ne continue d'exister = alors que=20 par ses machines agricoles pour lesquelles sont = mises =E0=20 profit tous les progr=E8s r=E9alis=E9s dans le = domaine=20 automobile. Avant de s'=E9teindre = d=E9finitivement en 1965.=20
Eric Favre
=A9=20 Gazoline. Toute reproduction strictement=20 interdite.
Remerciements = =E0=20 Dominique Coin, Pr=E9sident des Anciennes = Automobiles=20 Vermorel (Les For=EAts, 69480 Lachassagne) et = =E0 la=20 Fondation Marius Berliet (39, av Esquirol, 69003 = Lyon)=20 pour le pr=EAt des documents et photographies = illustrant=20 cet article.

10HP de=20 1898.
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La Vermorel=20 qui a roul=E9 =E0 145 km/h =E0 Anse en=20 1913.
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Torp=E9do=20 sport 10 HP de 1924.
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R=E9pondre=20 =E0 cet article=20 =